Kalp kurdu (Dirofilaria immitis), sivrisinek ısırığı ile bulaşan ve genellikle kedi, köpek, tilki, kurt gibi hayvanlarda görülen bir parazittir. Nadiren insanlarda da tespit edilmiştir. Adı kalp kurdu olmasına rağmen, bu parazitler genellikle akciğerdeki kılcal damarlar arasında bulunur.

Kalp kurdu enfeksiyonu, sivrisineğin enfekte bir hayvanı ısırarak aldığı parazitleri sağlıklı bir hayvana aktarması ile gerçekleşir. Parazitler kan dolaşımına katılarak 100-120 gün içerisinde kalbe ulaşır. Kalbe ulaştıklarında, 3-4 ay içinde ergin boyuta ulaşırlar. Bu parazitler, 20-30 santimetre uzunluğuna kadar büyüyebilir ve burada yumurtlamaya başlar. Yumurtadan çıkan larvalar da kan dolaşımına dahil olur, mekanik kan akışını engeller. Ancak, larva sayısı yeterli miktara ulaşmadan klinik belirti göstermeyebilir.

Kalp kurdu enfeksiyonunun belirtileri şunlardır:

Kalp kurdu enfeksiyonunu tedavi etmek, parazitler kalpte ergin hale gelmeden önce mümkündür. Larvalar ilaç tedavisi ile temizlenebilir ve hastalık tedavi edilebilir. Ancak, parazitler kalpte ergin hale geldikten sonra tedavi genellikle mümkün değildir. Kalp içine yerleşen parazitler, burada yeni larvalar oluşturarak tedaviyi zorlaştırır.

Kalp kurdu enfeksiyonundan korunmak için aşağıdaki önlemler alınabilir:

Kalp kurdu, hayvanlarda ciddi sağlık sorunlarına yol açabilen tehlikeli bir parazittir. Erken teşhis ve tedavi, hastalığın kontrol altına alınmasında kritik öneme sahiptir. Bu nedenle, hayvan sahiplerinin dikkatli olması ve gerekli önlemleri alması gerekmektedir.